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A I Guerra Mundial (1914 - 1918) provocou uma ruptura no desenvolvimento econômico e industrial da cidade, em função do decréscimo nas exportações de café e outros produtos primários, caracterizando uma forte recessão. O relatório do Prefeito Affonso Vaz de Melo retratava essa conjuntura, que repercutiu negativamente sobre o desenvolvimento da cidade:
"Apesar da situação de dificuldades que a humanidade atravessa repercutindo ainda que não acentuadamente em nosso país, sentimos os seus efeitos no encarecimento da vida antes pelo isolamento em que nos achamos do Velho Mundo, do que pela nossa condição de beligerantes na conflagração mundial."
(Relatório apresentado aos membros do Conselho Deliberativo da Capital pelo Prefeito Dr. Affonso Vaz de Melo. Belo Horizonte: Imprensa Oficial.Outubro de 1918)
A industrialização de Belo Horizonte atingiu seu limite, esgotando a pequena oferta de energia elétrica, suprida basicamente pelas Usinas de Freitas e Rio das Pedras, administradas pela Empresa de Eletricidade e Viação Urbana de Minas Gerais. Interrupções freqüentes levaram a Prefeitura a construir a chamada Usina de Gás Pobre, em 1911. Nesse ano o Anuário de Minas Gerais assim considerava a questão energética:
"Em Belo Horizonte, estão a cargo da Comp. Brasileira de Eletricidade Siemens Schuckertwerke, do Rio e filial da casa Siemens, de Berlim, os serviços de instalação da Usina à gaz pobre, montada em frente ao edifício da atual Distribuidora, para reforço da energia elétrica, que serve a iluminação e viação da cidade.
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Fábrica de Massas Martini
Acervo: Arquivo Público Mineiro
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Em fins de 1911 deve ficar funcionando a nova instalação da Usina movida a gaz pobre, já sendo notoriamente insuficientes a força e luz vindas das estações hidroelétricas de Freitas e Rio das Pedras, para servirem a Capital do Estado, que tem extraordinariamente crescido em população, área e indústrias."
(Annuário de Minas Gerais. Bello Horizonte, v. 4, 1911, p.232)
As obras civis da Usina de Gás Pobre ficaram a cargo da Empresa Prado Lopes, e sua localização à Av. Afonso Pena, em frente ao Departamento de Eletricidade, causava transtornos à população, devido ao barulho estrondoso de seu enorme maquinismo (vendido mais tarde como ferro-velho). 1
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Massas Martini (sede na Av. Antônio Carlos
Acervo: Família Martini
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- FARIA, Maria Auxiliadora de, PEREIRA, Lígia Maria Leite. Memória Histórica do Centro das Indústrias das Cidades Industriais de Minas Gerais (1955 - 1995). Contagem: CICI. 1995, p.21.
