O Dia da Indústria foi instituído pelo presidente Juscelino Kubitschek, em 1957, através do Decreto nº 40.983, tendo sido fixado o dia 25 de maio pelo Decreto nº 43.769, de 21 de maio de 1958. No mesmo ano, a Confederação Nacional da Indústria (CNI) criou a Medalha do Mérito Industrial para homenagear industriais de destaque na cena nacional. A medalha nº 1 foi entregue ao Presidente JK, pelo industrial Lídio Lunardi, presidente da CNI e da FIEMG.

Em Minas, a comemoração teve início em 1960, na gestão Fábio de Araújo Motta. Desde 1965, anualmente, no dia 25 de maio, ou em datas próximas, firmou-se a tradição da outorga da Medalha do Mérito Industrial a empresários de destaque.

Em 1976, foi instituído o título de “Industrial do Ano”, escolhido por Comissão designada pelo presidente da FIEMG. Ao longo dos anos, os empresários homenageados foram:

1976 – HÉLIO PENTAGNA GUIMARÃES – presidente da Magnesita S/A

1977 – JOSÉ MENDES JÚNIOR – presidente da Mendes Júnior

1978 – ADOLFO NEVES MARTINS DA COSTA – presidente da Fiat Automóveis S/A

1979 – LUIZ DE PAULA FERREIRA – presidente da Cia. de Tecidos Minas Gerais

1980 – ALFRED JÚLIO REZENDE – presidente das Granjas Rezende S/A

1981 – JOSÉ MURILLO VALLE MENDES – presidente da Construtora Mendes Júnior S/A

1982 – MIGUEL AUGUSTO GONÇALVES DE SOUZA – presidente da Fiat Automóveis S/A

1983 – GABRIEL DONATO DE ANDRADE – Presidente do Conselho de Administração da Construtora Andrade Gutierrez

1984 – LUIZ ALBERTO GARCIA – Presidente do Grupo ABC

1985 – JOSÉ ALENCAR GOMES DA SILVA – presidente do Conselho Adm. da Coteminas

1986 – SEVERINO BALLESTEROS RODRIGUES – presidente do Conselho Administrativo Aymoré Produtos Alimentícios

1987 – PAULO JOSÉ DE LIMA VIEIRA – presidente da Construtora Alcindo Vieira S/A – CONVAP

1988 – CLÁUDIO VEIGA DE BRITO – Presidente da Usina Boa Vista

1989 – NANSEN ARAUJO – presidente do Conselho Administrativo da Nansen S/A -Instrumentos de Precisão

1990 – IVAN MULLER BOTELHO – presidente da Companhia Força e Luz Cataguases e Leopoldina

1991 – SÍLVIO DINIZ FERREIRA – Presidente da Companhia Fiação e Tecidos Cedro e Cachoeira

1992 – LUIZ OTÁVIO PÔSSAS GONÇALVES – diretor-geral da Refrigerantes Minas Gerais Ltda.

1993 – RINALDO CAMPOS SOARES- presidente da Usiminas Mecânicas S/A e Usiminas

1994 – ABRAHAM KASINSKI – presidente Executivo e do Conselho de Administração da COFAP – Companhia Fabricadora de Peças

1995 – MURILO ARAUJO – diretor-presidente da Nansen S/A – Instrumentos de Precisão

1996 – FRANÇOIS MOYEN – presidente da Companhia Siderúrgica Belgo Mineira

1997 – PETRONIO MACHADO ZICA – diretor-presidente da Delp Engenharia Mecânica S/A e da Companhia Ferroligas Minas Gerais – Minasligas

1998 – ELIZABETH DA CUNHA PIMENTA – Presidente do Grupo Água de Cheiro

1999 – LINCOLN CÉSAR PENNA COSTA – diretor-presidente da Itatiaia Móveis S/A

2000 – JORGE JOHANNPETER GERDAU – Diretor-Presidente da Gerdau

2001 – ROMEU SCARIOLI – presidente das Empresas Soldering Comércio e Indústria Ltda e da Biokits Indústria e Comércio Ltda.

2002 – ANTÔNIO JOSÉ POLANCZYK – diretor-presidente da Companhia Siderúrgica Belgo-Mineira

2003 – JOSUÉ CHRISTIANO GOMES DA SILVA – presidente da Companhia de Tecidos Norte de Minas – Coteminas

2004 – LÚCIO PENTAGNA GUIMARÃES – presidente do Grupo Ical

2005 – CLEDORVINO BELINI – Presidente da Fiat do Brasil e Superintendente da Fiat Automóveis América Latina.

2006 – OLAVO MACHADO JUNIOR – Presidente da Macorin.

2007 – AGUINALDO DINIZ FILHO – Diretor-presidente da Cia. de Fiação e Tecidos Cedro Cachoeira

2008 – FRANCISCO SÉRGIO SOARES CAVALIERI – Presidente do Conselho de Administração do Grupo Asamar/AleSat Combustíveis S/A

2009 – OTÁVIO MARQUES DE AZEVEDO – Presidente do Grupo Andrade Gutierrez S/A e da Andrade Gutierrez Telecomunicações Ltda

2010 – MARCO ANTÔNIO SOARES DA CUNHA CASTELLO BRANCO – Presidente da Usiminas

2011 – ROBSON BRAGA DE ANDRADE – Presidente da Orteng Equipamentos e Sistemas Ltda

2012 – EIKE BATISTA – Presidente do Grupo EBX

2013 – PIETRO SPORTELLI – Presidente da Aethra Sistemas Automotivos S.A.

2014 – ANTÔNIO JOSÉ VIEIRA – Presidente da Higident do Brasil Indústria e Comércio Ltda.

2015 – TADEU CARNEIRO– Presidente da presidente da Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração – CBMM

2016 – BRUNO MELO LIMA – Presidente da Metalsider Ltda.

2017 – Rubens Menin Teixeira de Souza – presidente do Conselho de Administração da MRV Engenharia e Participações S/A.